درباره اسقف

تعمید یافته در مسیح

اسقف Byers در شیرخوارگی از سوی پدر و مادرش آورده شد و در ۷ آوریل ۱۹۶۸ در کلیسای متدیست در کرولین، کارولینای شمالی، تعمید یافت. او آن تعمید را از دست خداوند، به ایمان مادر و پدرش، دریافت کرد.

کلیسای خانوادگی

از تولد تا هنگامی که در پاییز ۱۹۹۶ برای تحصیل در دانشکده حقوق رفت، خانه کلیسایی او نخستین کلیسای متدیست متحد در کرولین بود. آن کلیسا به راستی کلیسایی خانوادگی بود. پدر و عموهایش، که همگی به حرفه بنّا بودند، آن را با دست‌های خود ساختند، و بیشتر اعضای خانواده Byers در آنجا عبادت می‌کردند.

ایمان کار عادی و همیشگی خانواده بود. پدرش رهبر غیرروحانی کلیسا بود و هرگاه خادم دستگذاری‌شده حضور نداشت، مراسم عبادت را برگزار می‌کرد. یکی از عموهایش تا زمان بازنشستگی خادم کلیسای متدیست متحد بود، و پسرِ آن عمو نیز در پی او به همان خدمت درآمد و او نیز از آن پس بازنشسته شده است. پسرعموی دیگری ده‌ها سال رهبری گروه سرایندگان کلیسا را بر عهده داشت، و دیگر اعضای خانواده در زمان‌های گوناگون در شورای اداری کلیسا خدمت کردند، در مدرسه یکشنبه تعلیم دادند و مسئولیت‌های دیگری در کلیسا داشتند. Garland در کودکی در گروه سرایندگان کودکان سرود می‌خواند.

خانواده کلیسایی او از خویشاوندان خونی‌اش بزرگ‌تر بود. بسیاری از اعضا که با او خویشاوندی نداشتند برای او برادران و خواهرانی در مسیح بودند و در سراسر زندگی‌اش با او نزدیک ماندند. او از آن زمان تاکنون گاه‌به‌گاه برای عبادت به آنجا بازگشته است.

دعوت به خدمت

اسقف Byers کار خود را در خدمت به دیگران در بیست سالگی، به عنوان افسر پلیس در کارولینای شمالی، آغاز کرد. او افسر پلیس شهر، معاون کلانتر شهرستان و سرانجام بازرس ایالتی در دفتر دادستان ناحیه در ناحیه‌ای بود که در آن زمان ناحیه ۲۹ نام داشت، ناحیه‌ای شامل پنج شهرستان. او در طول نزدیک به هشت سال خدمت در نیروی انتظامی، بازداشت‌های بسیاری در جرایم سنگین انجام داد و چندین تقدیرنامه منطقه‌ای برای شجاعت و خدمت شایسته به جامعه دریافت کرد. در سال ۱۹۹۶، وزارت دادگستری کارولینای شمالی گواهی‌نامه‌های پایه، میانی و پیشرفته اجرای قانون را به او اعطا کرد. گواهی‌نامه پیشرفته را تنها حدود یک درصد از مأموران اجرای قانون در آن ایالت دارند.

در سال ۱۹۹۶، هنگامی که سربازرس دادستان ناحیه بود، برای ورود به دانشکده حقوق درخواست داد و پذیرفته شد، و در همان سال کار حقوقی خود را آغاز کرد. او در طول کار حقوقی‌اش زیر نظر چهار دادستان منتخب ناحیه به عنوان دادستان خدمت کرده است و گاه هفت شهرستان را پوشش می‌داده است. باقی کار حرفه‌ای او وکالت دعاوی بوده است: نمایندگی خواهانان در دعاوی مدنی و دفاع از متهمان در پرونده‌های کیفری، که بیشترشان موکلان تنگدست بوده‌اند.

در همین سال‌ها بود که او به خدمت مسیح فراخوانده شد.

دعوت به خدمت روحانی

حدود سال ۲۰۰۷، اسقف Byers دعوت خداوند را به خدمت او احساس کرد. پولس رسول پند داده است:

«هرکس در هر حالتی که خوانده شده باشد، در همان بماند.»اول قرنتیان ۷:۲۰ (ترجمه قدیم)

او هنگامی که این دعوت رسید وکیل بود، و وکیل باقی ماند.

از همان لحظه‌ای که آن دعوت را احساس کرد، در جست‌وجوی هیئتی کلیسایی بود که در جانشینی رسولیِ معتبر قرار داشته باشد تا در آن دستگذاری بیابد. فرصت‌های بسیار دیگری پیش روی او بود، اما به سبب مسئله جانشینی رسولی، خداوند او را به کلیسای ارتدکس لوتری (Lutheran Orthodox Church) هدایت کرد. در آنجا اسقف اعظم رئیس، ساموئل گیدو جونیور، که در آن زمان اسقف اعظمِ تمامی آن فرقه بود، شبانی او را بر عهده داشت، و او مستقیماً در برابر وی پاسخگو و مسئول بود. او از اسقف اعظم گیدو درباره ایمان، درباره اینکه خادم انجیل چگونه باید رفتار کند، و درباره مسئولیت خطیری که آن منصب در بر دارد، بسیار آموخت.

پرورش روحانی

اسقف Byers هیچ مدرک رسمی در الهیات ندارد. پرورش او از راه سال‌ها مطالعه منضبط، و از راه خدمت زیر هدایت اسقف اعظم رئیس، ساموئل گیدو جونیور، و اسقف مایکل جی. کلاین از فرقه Exorcist Order of St. Michael حاصل شده است. مهارت‌های وکیل (پژوهیدن یک مسئله تا سرچشمه‌هایش، و سنجیدن مرجعیت و دلیل) به طور طبیعی به امور ایمان نیز راه می‌یابد. او این مهارت‌ها را در ساعات بسیارِ مطالعه فشرده کتاب مقدس، پدران رسولی، پدران صحرا و شوراهای کلیسا به کار بسته است.

باورها

اسقف Byers اعتقادنامه رسولان را به تمامی به عنوان اعتقادنامه ایمان خود اعتراف می‌کند و به اعتقادنامه نیقیه نیز ایمان دارد.

او ایمان دارد که تنها یک انجیلِ عیسی مسیح هست. آنجا که فرقه‌ها و ایمانداران مسیحی با یکدیگر اختلاف دارند، این اختلاف‌ها بیشتر از سوءفهم بشری برمی‌خیزد، یا از تفرقه و نزاعی که دشمن عمداً برمی‌انگیزد، همان که خداوند درباره‌اش فرمود: «دروغگو و پدر دروغگویان است» (یوحنا ۸:۴۴).

او ایمان دارد که قوم خدا تشنه شناخت او، برکت او و حضور او در زندگی خویش‌اند، و کسانی که به راستی ایمان دارند روی او را می‌طلبند: «دل من به تو می‌گوید (که گفته‌ای): “روی مرا بطلبید.” بلی روی تو را ای خداوند خواهم طلبید» (مزامیر ۲۷:۸).

او ایمان دارد که هیچ فرقه‌ای به تنهایی تمامی حقیقت را در دست ندارد، بلکه حقیقت در میان فرقه‌های ایمانداران مسیحی پراکنده است. همچنین ایمان دارد که شیطان، که ابلیس نیز خوانده می‌شود، نمی‌خواهد که آدمیان به شناخت حقیقت برسند، بلکه تنها در پی نابود کردن است: «دزد نمی‌آید مگر آنکه بدزدد و بکشد و هلاک کند» (یوحنا ۱۰:۱۰).

به باور او، آنچه در این روزگار شریرِ کنونی سخت کمیاب است، صدای ندا کننده‌ای در بیابان است (اشعیا ۴۰:۳؛ متی ۳:۳): یعنی سرچشمه‌ای از حقیقت که وامدار هیچ فرقه و هیچ سیاستی نباشد و هدفی جز موعظه و رساندن کلام راستین خدا نداشته باشد، بی‌آنکه سازوکارها و سیاست‌های دین نهادی به طور کلی آن را بپالاید یا مانع آن شود. اسقف Byers حقیقت را چنان که آن را می‌فهمد خواهد نوشت، بی‌اعتنا به ترجیحات فرقه‌ای، ملاحظاتِ درستیِ سیاسی یا اثر مالی بر خزانه کلیسا. او، همانند هر اسقفی که به طور معتبر دعوت شده و دستگذاری یافته است، از اقتدار منصب مقدس خود برای داوری در امور ایمان برخوردار است، و این کار را بدون هوای نفس و پیش‌داوری انجام خواهد داد.

او در پی یگانگی قوم خداست، اما سخنان خداوند را به یاد دارد: «گمان مبرید که آمده‌ام تا سلامتی بر زمین بگذارم. نیامده‌ام تا سلامتی بگذارم بلکه شمشیر را.» (متی ۱۰:۳۴). پیروی از صدای او، به حکم ماهیتش، آنچه را که باید جدا شود جدا خواهد کرد. این کار از راه مجموعه‌ای از نوشته‌ها برای ایمانداران مسیحی انجام خواهد شد.

دستگذاری به خدمت

در ۱۷ اوت ۲۰۰۸، با دستگذاری (نهادن دست‌ها) در St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel در پالمرتون، پنسیلوانیا، او به عنوان خادم انجیل دستگذاری شد.

از دستگذاری به خدمت تا دستگذاری به اسقفی، او به عنوان خادم انجیل در حوزه اسقفی غرب کارولینای شمالی و به عنوان مدیر امور حقوقی کلیسا خدمت کرد.

نامه تأیید

در سال‌های میان دستگذاری به خدمت و دستگذاری به اسقفی، اسقف اعظم گیدو او را با اسقف مایکل جی. کلاین آشنا کرد. آن دو دوستانی نزدیک شدند، و اسقف Byers عضو فرقه Exorcist Order of St. Michael شد که در آن زمان اسقف کلاین ریاست آن را بر عهده داشت. او در شماری از امور اسقفی به اسقف کلاین یاری رساند.

اسقف کلاین عضو کلیسای ارتدکس لوتری نبود، و تصمیم به دستگذاری اسقف Byers به اسقفی تنها بر عهده همان کلیسا بود. هیچ نامه‌ای از جانب او لازم نبود. اما به سبب کار مشترکشان، و به سبب باور راسخش به اینکه اسقف Byers باید به اسقفی دستگذاری شود، اسقف کلاین در این داوری اسقفی همراه شد که او شایسته است و دعوتی که بر زندگی او نهاده شده تا اسقفی در جانشینی رسولی باشد، دعوتی راستین است. او در ۱۸ آوریل ۲۰۱۳ این نامه رضایت و تأیید را صادر کرد.

دستگذاری به درجه مقدس اسقفی

در ۲۰ آوریل ۲۰۱۳، در St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel که در آن روز در American Legion Post 16 در اسلیتینگتون، پنسیلوانیا، گرد آمده بود، Garland F. Byers, Jr. با دستگذاری (نهادن دست‌ها) در جریان برگزاری عشای ربانی مقدس به درجه مقدس اسقفی دستگذاری شد و اسقفِ حوزه اسقفی غرب کارولینای شمالی گردید.

در همان روز، کلیسا به پاس کار او در امور و مسائل الهیاتیِ کلیسا، درجه دکترای الهیات (honoris causa) را به او اعطا کرد، چنان که کلیساها گاه چنین می‌کنند.

اسقف اعظم، و جدایی در محبت

اسقف Byers بعدها به مقام اسقف اعظمِ حوزه اسقفی غرب کارولینای شمالی ارتقا یافت. پس از آن، از کلیسای ارتدکس لوتری کناره گرفت. این تصمیم از آنِ خود او بود و به دلایل شخصی گرفته شد، و از هیچ اختلافی با هیچ یک از اعضای شورای اسقفان یا هیئت اداری ناشی نشد. او همچنان با ایشان در مشارکت است. او هر یک از اعضای آن کلیسا را چون برادر یا خواهری در مسیح دوست می‌دارد، و از سهمی که ایشان در رساندن او به مسیح و به درجات مقدس کهانت داشتند سپاسگزار است.

اسقفِ امت‌ها، به مأموریت رسولی

پس از دستگذاری به اسقفی، اسقف Byers به این درک هدایت شد که دعوت او نه شبانیِ یک کلیساست و نه خدمت به عنوان اسقفِ یک حوزه اسقفی که بر خادمانِ یک سرزمین نظارت کند. دعوت او خدمت انجیل از راه کلام مکتوب، و عرضه تعلیم راستین در برابر قوم خداست.

او این کار را با سخنان خودِ خداوند وصف می‌کند:

به ایشان گفت: «بنابراین، هر کاتبی که در ملکوت آسمان تعلیم یافته است، مثل صاحب‌خانه‌ای است که از خزانه خویش چیزهای نو و کهنه بیرون می‌آورد.»متی ۱۳:۵۲ (ترجمه قدیم)

او در مقام کاتبی از آن ملکوت، چیزهای نو و کهنه بیرون می‌آورد و هر دو را با انجیل عیسی مسیح می‌سنجد، و روح‌القدس راهنمای اوست. او آزادانه از شهادت همه سنت‌های مسیحی بهره می‌گیرد، از جانب هیچ فرقه‌ای سخن نمی‌گوید و در پی یگانگی کلیسای مسیح است.

او هیچ اقتدار حوزه‌ای یا سرزمینی بر هیچ کلیسا یا فرقه‌ای، در هیچ جا، ادعا نمی‌کند. او به موجب مأموریتی می‌نویسد که مسیح به رسولان خود داد:

«پس رفته، همه امت‌ها را شاگرد سازید و ایشان را به اسم اب و ابن و روح‌القدس تعمید دهید. و ایشان را تعلیم دهید که همه اموری را که به شما حکم کرده‌ام حفظ کنند. و اینک من هر روزه تا انقضای عالم همراه شما می‌باشم. آمین.»متی ۲۸:۱۹–۲۰ (ترجمه قدیم)

هرچند اسقف Byers خود را کاتبی از آن ملکوت می‌داند، اقتدار کامل منصب اسقفی را در اجرای آیین‌های مقدس حفظ کرده است و می‌تواند هر عمل آیینیِ مقدسی را که به آن منصب تعلق دارد به جا آورد.

خدمت کلام مکتوب، یعنی کار کاتب ملکوت، به تمامی در بخش نوشته‌ها و انتشارات عرضه شده است، جایی که نوشته‌های او به ترتیب انتشار شماره‌گذاری و تاریخ‌گذاری شده‌اند.

اسناد مستقل

خوانندگانی که مایل‌اند این شرح را بررسی کنند، می‌توانند به منابع زیر مراجعه کنند:

• کلیسای ارتدکس لوتری، Clergy List، که نام Garland Byers را در میان روحانیان ثبت‌شده خود آورده است. هرچند اسقف Byers چند سالی است که به کلیسای ارتدکس لوتری وابسته نیست، همچنان با آن در مشارکت است و مجاز است بنا به درخواست آن کلیسا در کلیساهایش مراسم عبادت برگزار کند. Clergy List فهرست روحانیان تأییدشده است، نه روحانیان فعالی که تابع اداره آن فرقه‌اند.
• کلیسای ارتدکس لوتری، Convocation 2013، گزارش آن کلیسا از مجمع عمومی‌اش در آوریل ۲۰۱۳، که در آن اسقفانی دستگذاری شدند.
• کلیسای ارتدکس لوتری، Apostolic Lineage، که دستگذاری اسقف اعظم ساموئل گیدو جونیور به اسقفی را در شهر نیویورک در ۱۱ ژوئیه ۲۰۰۴، به دست اسقف اعظم نیلس برتیل پرسون، و با اسقفان اعظم پیتر پال برنن و ارل گلدفلتر به عنوان دستگذاران همراه، ثبت کرده است.
• جانشینی رسولی اسقف Byers، که سلسله‌های جانشینی او را تا رسولان پی می‌گیرد.